Les rois de l'ancienne Egypte portaient traditionnellement un ensemble de 5 noms, qui forment ce qu'on appelle la titulature royale. Celle-ci s'est mise en place dès l'Ancien Empire et comprend :

- le nom d'Horus ( Her ), précédé du hiéroglyphe d'Horus et placé dans un serekh, ou cadre rectangulaire ; ce titre est le premier à apparaître, dès l'époque protodynastique, les autres s'étant ajoutés sous l'Ancien Empire

- le nom de Nebty, ou " des deux Maîtresses ", précédé des deux déesses Nekhbet et Ouadjet, protectrices respectivement de la Haute- et Basse-Egypte, plaçant ainsi le roi sous leur protection

- le nom de couronnement ( Nesout-Bity ), dit aussi de roi de Haute- et Basse-Egypte, précédé d'un jonc ( Sout ) et d'une abeille ( Bity ) symboles de la Haute- et de la Basse-Egypte ; c'est le nom que prend le roi en montant sur le trône

- le nom de naissance ( Sa-Rê , " Fils de Rê " ), précédé d'un canard ( Sa ) et du disque solaire ( Rê ), qui montre la filiation divine du roi avec le dieu solaire et que le souverain reçoit à sa naissance ; c'est en général sous ce nom que l'histoire a retenu les souverains égyptiens de l'Antiquité.

Seuls les deux derniers noms sont placés dans un cartouche, et ce sont d'ailleurs les plus courants, ceux sous lesquels le roi apparaît dans les inscriptions. Le cartouche est un lien ovale qui symbolise l'univers, tout ce qui est englobé par la course du soleil ; en plaçant le nom royal à l'intérieur, on indique ainsi que le souverain est le maître du monde connu.


Le cartouche est aisé à repérer dans les inscriptions. En mémorisant certains d'entre eux, vous pourrez identifier le souverain dont il s'agit. Vous trouverez prochainement dans les pages consacrées à l'Egypte antique des exemples de noms de couronnement et de naissance pour quelques souverains parmi les plus connus. En attendant, quelques exemples en photo, et en bonus une petite devinette pour clore l'article :

Cartouches de Ramsès II sur la façade du grand spéos d'Abu Simbel :
- Nom de couronnement ( à gauche ) : Ouser-maât-Rê Setepen-Rê ( " la Justice de Rê est puissante, l'Elu de Rê " )
- Nom de naissance ( à droite ) : Ramessou Mery-Imen ou Sesou ( " c'est Rê qui l'a engendré, Bien-Aimé d'Amon " ).

Cartouches de Sethi II à Karnak :
- Nom de couronnement ( en haut ) : Ouser-Kheperou-Rê Setepen-Rê Mery-Imen ( " les Manifestations de Rê sont puissantes, l'Elu de Rê, Bien-Aimé d'Amon " )
- Nom de naissance ( en bas ) : Sethy-meren-Ptah Mery-Imen ( " né de Seth, Bien-Aimé de Ptah, Bien-Aimé d'Amon " ).

Cartouches de Sethi Ier dans le temple d'Abydos :
- Nom de couronnement ( à gauche ) : Men-Maât-Rê ( " la Justice de Rê demeure " )
- Nom de naissance ( à droite ) : Sethy-meren-Ptah ( " né de Seth, Bien-Aimé de Ptah " ).




Et maintenant, la devinette :

Sur cette pierre portant des inscriptions que Théti et moi avons photographiée dans la cour du temple d'Abydos, on voit deux cartouches. S'agit-il d'une titulature royale ( noms de couronnement + de naissance ) ? Reconnaissez-vous le nom ? Il y a un piège, bien entendu...