La face principale ou
recto :
Elle se divise donc en
3 registres d'importance inégale :
- le registre supérieur, qui montre le roi triomphant de ses ennemis
- le registre médian, le plus développé, avec deux animaux fantastiques
- le registre inférieur, avec le roi combattant sous la forme du taureau
1°) Le registre supérieur :
Dans le registre supérieur, nous assistons à une procession durant laquelle le roi célèbre son
triomphe sur les ennemis. La scène, qui occupe toute la largeur de la palette, se lit de gauche à droite.
Le roi, plus grand que
les autres personnages, est coiffé de la couronne rouge de Basse-Egypte ( desheret ) et porte des attributs qui resteront
caractéristiques des représentations royales : la barbe droite, le flagellum ( nekhekh ) et la queue de taureau
attachée à l'arrière de son pagne. Dans sa main gauche, il tient une massue piriforme ( hd ) qui rappelle le
contexte guerrier de la scène. Devant lui, on retrouve son nom en caractères hiéroglyphiques déjà rencontré dans le serekh. Il est accompagné de deux personnages
de sa cour.
Derrière lui, son porteur de
sandales, rang qui était important dans l'entourage des souverains à ces époques anciennes ; si le roi avance pieds nus, c'est sans doute qu'il se rend vers le temple de la divinité
tutélaire de sa capitale, Horus. Dans son autre main, le personnage tient un récipient, qui servait peut-être aux libations, ou encore à laver les pieds du roi.
Au-dessus de lui, une rosette à 6 pétales.
Précédant le roi, un autre
personnage que l'inscription placée devant lui qualifie de " tjet " ; il s'agit plus vraisemblablement de son titre que de son nom.
Tous les auteurs ne s'accordent pas sur l'identité de ce personnage : s'agit-il d'un officier, d'un prêtre ? Il semble être vêtu d'un peau animale qui pourrait faire penser à la peau de félin
portée plus tard par les prêtres. A remarquer également sa coiffure tressée tripartite.
Viennent ensuite quatre
porte-enseignes, avec de gauche à droite : une enseigne identifiée comme le placenta royal, une enseigne avec le chacal,
Oupouaout, et deux enseignes à l'effigie du faucon Horus. Le placenta est une enseigne ancienne qui renvoie au symbolisme lunaire et à la notion de gestation et
de régénération. Oupouaout est l'un des l'une des enseignes les plus anciennes associées à la royauté ; il semble qu'il fasse référence à un symbolisme pré- et protohistorique l'associant à la
notion de chef, puis de pouvoir royal.
Enfin se trouvent 10 corps
d'ennemis vaincus, couchés et ligotés, décapités et la tête placée entre leurs jambes. La mutilation des vaincus est l'un des traits qui perdurera
également dans l'iconographie des victoires royales, attestant sans doute de coutumes guerrières très anciennes qui se retrouvent chez d'autres peuples d'Orient. Ils sont soigneusement placés les
uns contre les autres ; certains ont les pieds rentrés vers l'intérieur, enserrant leur tête coupée. Au-dessus, on voit un faucon derrière une porte, ainsi
qu'une barque surmontée d'un faucon perché sur ce qui évoque un harpon.
2°) Le
registre médian :
Le registre le plus important de cette face de la palette comporte en son centre le creux circulaire
destiné à recevoir le fard ; il est délimité par les longs cous entrelacés de deux figures animales fantastiques, félins à cou
serpentiforme qu'on apparente aux chimères mésopotamiennes. Chacune de ces chimères est bridée au cou par une corde tenue par un petit
personnage, qui semble tirer pour éloigner les têtes des deux animaux. On voit en général dans cette représentation une image symbolique de l'unification des deux parties de
l'Egypte, mais cette interprétation ne fait pas l'unanimité chez tous les spécialistes. Cette scène garde encore une part de mystère.
Les deux animaux fantastiques
affrontés sont des lionnes qui semblent disposées à se combattre, comme le suggèrent les babines retroussées, d'où le fait qu'elles soient entravées par deux
personnages. Le motif est particulièrement élégant, avec un jeu sur les courbes et l'entrelacement des cous auquel répond la courbe des queues. Lionnes et félins en général
jouent un rôle important dans de nombreuses civilisations protohistoriques de méditerranée orientale et d'Orient.
Les personnages qui tiennent entravées les deux lionnes sont penchés en
avant ; ils semblent ainsi forcer pour tenir les têtes des deux félins éloignées l'une de l'autre. Ils portent la chevelure courte, la barbe droite et un
pagne rehaussé sur le devant d'un motif décoratif qui pourrait indiquer un rang particulier ou une fonction ; dans la partie basse, cet ornement porte ce qui
pourrait évoquer le croissant lunaire, ou encore les cornes de bovidé.
3°) Le registre inférieur
:
Le registre inférieur, plus étroit, est plus
aisé à décrypter. On y voit un taureau piétinant un ennemi vaincu et détruisant la muraille d'une forteresse. Il s'agit du roi
sous les traits du taureau, qui est symbole de puissance et de victoire ; cette association du roi et de la force du taureau sera constante dans
la civilisation égyptienne, comme par exemple à travers la queue de taureau pendue au pagne royal. Les cornes du bovidé sont identiques à celles de la déesse figurée dans la
partie supérieure, épaisses et très recourbées vers l'intérieur. L'ennemi est entièrement nu, ce qui indique qu'il est prisonnier et vaincu ; il tombe à terre en ouvrant les bras
dans un geste de soumission. Sa coiffure et sa barbe évoquent l'iconographie des peuples sémitiques que les Egyptiens représentent dans leurs scènes de batailles. Le taureau pose un sabot sur le
bras de l'ennemi, mais détruit aussi de ses cornes le rempart d'un forteresse au tracé circulaire et renforcée de tours ou de contreforts ; à l'intérieur des fortifications, on
distingue une habitation qui indique sans doute qu'il s'agit d'une ville fortifiée.
Dans le prochain article, nous passerons à l'examen du verso de la palette.
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franco-égyptiens. Nous y rencontrerons des personnages historiques qui se sont trouvés liés à l'Egypte, mais aussi l'influence et
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nos deux pays dans bien des domaines. Les articles déjà publiés correspondant à cette rubrique y ont été déplacés, de façon à gagner en cohérence. Nous avons inauguré ces nouveaux horizons
avec un personnage fascinant passé à la postérité sous le nom de 
